일본 편의점 변천사 (am/pm)
일본 편의점 변천사 (am/pm)
일본 편의점의 변천사를 돌아보며, '너무 빨리 앞서 가서, 그 진가를 알아채기도 전에 사라져 버린 am / pm에 대해 알아보자.
am / pm이 패밀리 마트에 흡수 합병되고, 법인을 해산한 것은 10 년 전인 2010 년 3 월의 일이었다. 원래는 주유소에 들르는 손님들을 대상으로 한 스탠드 병설점으로 미국에서 사업을 영위하였던 편의점 체인이다. 1990 년에 'am · pm 재팬'이 설립 된 때에도 교도 석유 (후일의 ENEOS)가 라이센스를 취득하면서 사업을 시작하였고, 동일하게 주유소에 병설되는 형태로 오픈했다.
1 호점은 요코하마시의 히요시혼쵸에서 개업했지만, 도쿄 신토미쵸도 꽤 일찍부터 점포 개설했었다고 기억하고 있다.
미국에서 수입된 주유소와 함께 운영하는 스타일은 일본에서는 생각보다 잘 진행되지 못했다. 그 점을 조기에 눈치챈 회사에서는 빠른 정책 전환을 통해 도시 지역을 중심으로 이른바 '일반적인 편의점 스타일'의 형태로 점포를 개설하기 시작했다.
2004 년에는 대형 외식사업 업체인 레인즈 (후일, 렉스 홀딩스로 이름을 바꾼다.) 소속으로 들어가게 되었지만 다른 체인과의 경쟁도 있어, 매수에 대한 이야기가 여러 번 등장했다. 결국 패밀리 마트가 인수하여 2010 년에 법인으로서 am · pm재팬은 해산되었다.
그 시점에서 약 1,100여 점포를 보유하고 있던 am / pm에 점포 중에 374 점포를 폐점하고, 나머지는 패밀리 마트로 간판을 바꿨다.
히요시 쵸의 1 호점이 패밀리 마트로 바뀌는 순간도 확인할 수 있었다. 도큐 전철 · 요코하마 시영 지하철 히요시 역 근처의 패밀리 마트 히요시혼쵸점이 그 점포이다.
2000 년대부터 전자 화폐 결제를 도입했다 한 cash less 대응, 또는 편의점의 새로운 형태로서 기대가 된다 '무인 편의점'에 90 년대 말부터 힘을 쏟고 있는 등, am / pm에 주목할만한 시도는 몇 가지가 있었다. 하지만 많은 독자들의 기억 속에 남아있는 것은 '냉동 도시락을 판매하는 편의점'으로서의 am / pm은 아닐까.
◆ 시내 기용의 CM으로 소구 점
당시, 나는 새로 떨어뜨릴 것 같은 기세를 자랑하던 다운타운을 채용한 CM에서는 '합성 방부제 제로'나 '첨가물 제로'라는 점이 PR 되고 있었다. 당시 (어쩌면 지금도), 편의점 도시락은 몸에 나쁘다는 이미지가 근저에 존재하고 있던 중에, am / pm이 앞서가는 타 프랜차이즈들에게 대항하기 위해서 추구하였던 것은 바로 '건강'. 94 년부터 판매된 냉동 도시락 '토레다테 키친(간편 도시락)'도 이러한 이미지에 의거하여, 라이벌 회사들이 판매하는 '편의점 도시락'과는 선을 그어 그 차이를 분명히 어필하는 데 성공했다.
편의점에 찾아온 고객은 계산대 옆에 설치된 메뉴 패널에서 원하는 도시락 카드를 빼어내서, 계산대 점원에게 건넨다. 그리고 점원은 계산대 뒤에 보관하고 있는 냉동 제품을 전자레인지로 해동시키고 손님에게 제공하는 것이 '토레다테 키친(간편 도시락)'의 시스템이었다. 라인업은 밥 샌드위치, 스파게티, 카레와 같이 폭넓게 제공되었다. 2006 년에 am / pm을 취재 한 기사에 따르면 '미트 스파게티', '노르스름하게 익힌 치즈 해물 카레', '짜장면'이 인기 상품이었던 것 같다 ( 데일리 포털 Z 기사am / pm의 토레다테 키친, 따뜻하게 해동하기 전의 제품을 보고 싶어! 에서.)
이 기사에서는 am / pm에 담당자가 "냉동식품은, 가공 식품의 이미지가 강해서 처음에는 부정적인 의견이 많았다."는 취지의 발언을 하기도 했다. 이것도 시대를 체감하게 하는 증언이다. 냉동 기술의 진보에 의해, 지금은 냉동식품은 '당연하게 맛있는'것으로 인식되고 있으며, 프랜차이즈 체인 각사 모두 PB 상품을 내며 주력하고 있다. 실제로 세븐일레븐의 '세븐 프리미엄' 냉동식품은 2008 년 발매
당시부터 2018 년까지 10 년간 매출이 5 배 이상으로 상승했다. ('식품 산업 신문' 2018 년 10 월 26 일).
한편, am / pm이 '토레다테 키친'을 시작한 25 년 전에 냉동식품은 아직도 '제대로 된 식사를 할 수 없을 때, 어쩔 수 없이 먹는 것.',
'맛없다.'는 네거티브한 인상이 강했다. '건강한 도시락과 동시에 '맛있는 냉동식품'이라는 점에서도, am / pm은 편의점에서 새로운 가치를 어필했다고 할 수 있다.
그리고 지금 '토레다테 키친'이 있었다면, 음식물 쓰레기를 줄이는 관점에서도 강한 호소력이 있었을 것이라고 생각한다. 지난해 10 월부터 음식물 쓰레기 삭감 추진 법안'이 시행된 것에서도 알 수 있듯이, 일본의 음식 쓰레기는 사회 문제가 되었다. 2016 년도에 추정한 음식물 쓰레기의 양은 무려 643 만 톤. 일본인의 위장을 지원하는 편의점들도 음식물 삭감을 위한 노력에 최선을 다하고 있으며,
세븐일레븐은 유통기한이 가까워진 식품을 'nanaco 사면 5 %를 환급'하는 스티커를 붙였고, 로손은 유통기한이 가까워진 식품의
'단념 판매 '를 본부에서 승인하였다. 패밀리 마트에서는 크리스마스 케이크 등 계절상품의 예약제 운영과 어묵 '너무 오래 삶아 폐기하는 어묵 줄이기'를 위해서 주문을 받는 대로 상품을 준비하는 등 대책을 강구하고 있다.
취식하는데 아무런 문제가 없지만, 단지 유효기간이 지났다고 해서 버려지는 식품들은 너무나 아깝고 환경에도 좋지 않다. 그래서
일본의 각 편의점 체인업체들이 음식물 쓰레기 문제에 대처하기 시작한 것은 매우 기쁜 소식이다. 게다가 판매되는 도시락이나 음식이 모두 am / pm의 '토레다테 키친'과 같은 냉동식품의 형태라면, 장기 보존이 가능하며, 쓸데없이 버려지는 식품도 적어지지 않을까?라는 기대를 하게 된다. 한 마디 더 보태자면, 편의점의 인력 부족 문제가 표면화되고 있는 최근, 냉동 도시락이 주류가 된다면, 무인점포에 냉동 도시락이 진열되고, 고객이 스스로 전자레인지에 해동시키고 구매하는 등의 스타일도 가능해질 것이라고 본다.
◆ 편의점과 공장의 '복잡한 관계'
어째서 am / pm 만 냉동식품을 강하게 밀고 나갈 수 있었는가. 반대로 말하면, 편의점 프랜차이즈 업계 대기업 3사는 왜 그러지 못했는가? 그것은, am / pm 후발 편의점이기 때문에 '복잡한 관계'에서 한층 자유로웠기 때문이라고 생각한다.
편의점이 판매 도시락이나 음식은, 그것을 만드는 거래처로서 업체 공장이 있다. 세븐일레븐에게는 같은 회사의 냉장 도시락이나 샌드위치 등의 제조를 담당하는 '와라베 야 니치요 홀딩스'가 이에 해당된다. 이러한 '거의 자사의 공장'이라고 볼 수 있는 곳에서 가동 생산하여 공급하는 업체와의 교제가 각 회사별로 모두 있을 것이다. 그러한 입장에서 보면, 편의점 대기업 3사는 am / pm처럼 냉동식품을 전면에 내세우며 홍보하기가 어렵다는 판단이 이해가 된다. 냉동 도시락과 일반 도시락과 이 같은 매장 안에서 경쟁하게 되면 이해관계가 상충될 수 있기 때문이다. 그런 점에서 후발주자이면서 냉동식품에 태세를 급 전환한 am / pm은 공급 공장과의 교제가, 긍정적
의미로서 옅었던 것이 도움이 되었던 것이 아닐까.
덧붙여서, 냉동 도시락을 전개하는 사업방침은 꼭 am / pm이 앞서서 실행에 옮겼다고 볼 수도 없다. 예를 들어, 예전에는 패밀리 마트에서도 냉동 도시락 서비스를 하고 있있다. 아래는 예전부터 패밀리 마트 체인 편의점을 운영하고 있는 오너의 코멘트이다.
"1980 년경부터 90 년 상반기까지였던 것 같습니다. 계산대 뒤에 조리대가 있고, 불고기 볶음밥과 단맛/매운맛 카레, 멕시칸 필라프, 새우 필라프를 팔고 있었어요. 우리 지역은 식당 영업 자격이 없으면, 보건소에서 판매 허가가 나오지 않았기 때문에 자격을 취득하는데 꽤나 시간이 걸렸던 기억이 있습니다."
라는 것. 자격이 필요했다는 것으로 추정컨대 냉동 도시락의 판매에 더해서 사람이 직접 요리를 해서 판매하는 상품도 있었다고 볼 수 있다. 이것은 편의점이라는 업태에 넣어 운영하기에는 난도 높은 장애물이다. 이러한 번거로움, 그리고 앞서 말한 '복잡한 관계'에서
볼 수 있듯이, 패밀리 마트는 판매를 종료하였을 것으로 예상된다. 그리고 오늘에 이르기까지, 당시의 am / pm과 같은 '냉동 도시락'을
어필하는 편의점은 등장하지 않았다.
'그리운 편의점'이라는 테마를 다룰 때, 반드시 그 이름이 오를 am / pm.
이미 사라진 과거의 역사 기기는 하지만, 현재의 편의점 업계가 처한 문제들을 해결하기 위해 조금 더 살펴볼 여지가 있어 보인다.